Simon Mannix ao RugbyPass: “É uma oportunidade incrível”.
Imagem de Luis Cabelo
O neozelandês Simon Mannix, ex-jogador dos All Blacks, começa oficialmente a sua carreira como treinador principal da seleção de rugby de Portugal este sábado, quando a equipa lusa enfrenta a Namíbia no primeiro teste em Windhoek desde a pandemia de Covid-19.
Mannix, que anteriormente liderou a equipa masculina de rugby de Singapura, viu a sua atuação ser limitada pela pandemia, não conseguindo realizar um único treino com a equipa completa. “Fui um dos únicos treinadores internacionais invictos por dois anos!”, brinca.
Entre manter o Biarritz na Pro D2 e assumir o novo cargo em Portugal, Mannix teve uma breve janela de preparação antes da partida para África. Após o jogo contra a Namíbia, os “Lobos” enfrentarão um dos maiores desafios do rugby: um confronto contra a atual bicampeã mundial, a África do Sul, em Bloemfontein.
A excitação de Mannix é palpável, assim como a dos jogadores. “Quantas vezes estes jogadores jogaram contra a África do Sul na África do Sul? Jogar contra a melhor equipa do mundo em Bloemfontein é uma oportunidade incrível para estes jovens,” afirma Mannix.
No último Campeonato Mundial de Rugby, Portugal alcançou temporariamente o 12º lugar no ranking mundial. Desde então, devido a uma derrota inesperada contra a Bélgica na primeira ronda do Campeonato Europeu de Rugby, os “Lobos” caíram para a 16ª posição. Mannix acredita que a meta de voltar ao top 12 é alcançável no futuro próximo. “O top 12 é viável se olharmos para os pontos do ranking mundial. Para isso, é preciso vencer todos os que estão logo acima e conquistar uma vitória contra uma equipa de primeira linha,” explica.
Mannix tem uma vasta experiência em lidar com adversidades, tanto como jogador quanto como treinador. Relembra os desafios da sua carreira, incluindo a sua única atuação como titular pelos All Blacks em 1990, que considera ter moldado a sua abordagem ao rugby e à vida.
O seu novo desafio é dar continuidade ao trabalho de Patrice Lagisquet, que levou Portugal à sua primeira vitória num Campeonato Mundial de Rugby e a um empate contra a Geórgia no último torneio. Mannix elogia o estilo de rugby praticado sob a liderança de Lagisquet, caracterizado por um jogo dinâmico e de movimentação constante. “Acho que jogaram da maneira certa e é algo que pretendo continuar a desenvolver,” diz Mannix.
A seleção portuguesa enfrentará dificuldades adicionais com a ausência do scrum-half Samuel Marques, que ficou de fora devido a uma lesão menor. No entanto, um retorno em novembro não está descartado.
Mannix tem grandes expectativas para a sua nova função e espera construir sobre a base sólida deixada por Lagisquet, aproveitando as suas extensas conexões no rugby francês para fortalecer a equipa portuguesa. “Construir esses relacionamentos com os clubes é fundamental. Tenho estado em contacto com os clubes e há respeito dentro do jogo; estive na cena francesa por muito tempo,” conclui Mannix.
Os fãs de rugby em Portugal e ao redor do mundo estão ansiosos para ver como Mannix irá guiar os “Lobos” na próxima etapa do seu desenvolvimento.
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